A férfi arca egy pillanatra megfeszült.

– Nem értem, mire céloz.

– Pedig hamarosan meg fogja.

Ekkor megérkezett Daniel Price.

Elegáns fekete öltönyt viselt, mellette Rebecca Stone haladt egy bőrmappával.

A szálloda több alkalmazottja tisztelettel félreállt az útjukból.

Blair elégedetten felszegte az állát.

– Daniel! Végre! Mondja meg ennek a nőnek, hogy ne zavarja tovább a rendezvényünket!

Daniel megállt előttem.

– Callaway kisasszony, minden elkészült, amit kért.

A teremben hirtelen különös csend támadt.

Blair pislogott.

– Tessék?

Daniel felém fordult.

– A jogi osztály átnézte a rendezvényhez kapcsolódó dokumentumokat. Az Ashford család által előkészített szerződések egyike sem a Monarch Ark hivatalos irata.

Graham elsápadt.

– Ez félreértés!

Rebecca előrelépett.

– A bemutatott dokumentumok között olyan nyilatkozat is szerepel, amely szerint Evan Callaway jelentős családi vagyonnal rendelkezik, és hozzájárul annak fedezetként történő felhasználásához. Ez a nyilatkozat a rendelkezésünkre álló adatok alapján nem felel meg a valóságnak.

Evan döbbenten nézett Grahamre.

– Ezt akartad aláíratni velem?

Graham ingerülten felcsattant.

– Nem kell mindent ilyen drámaian felfogni! Ez csak egy pénzügyi konstrukció!

– Az én nevemmel? – kérdezte Evan.

– A családunk jövőjéért!

Blair közéjük lépett.

– Apa, hagyd! Majd én elmagyarázom neki.

Aztán felém fordult.

– Te pedig elég nagy bajt csináltál már! Takarodj innen!

Daniel arca megkeményedett.

– Ashford kisasszony, kérem, megfelelő hangnemben beszéljen a szálloda tulajdonosával.

A következő pillanatban olyan csend lett, hogy hallani lehetett a pezsgőspoharak halk csörrenését.

Blair először Danielre nézett.

Aztán rám.

– Micsoda?

Daniel nyugodtan megismételte:

– Jade Callaway a Monarch Ark Hotel tulajdonosa. A szálloda a Callaway Meridian Group része.

Blair felnevetett.

– Ez valami tréfa?

– Nem, kisasszony.

Anyám kezéből majdnem kiesett a pohár.

– Jade… te…?

– Igen, anya.

Lassan körbenéztem a teremben.

– Ez a szálloda az enyém.

Blair arca eltorzult.

– Hazudsz! Egy ilyen hely több százmillió dollárt ér!

– A vállalatcsoportom valóban jelentős értékű – feleltem. – De nem azért jöttem, hogy a vagyonomról beszéljek.

Evan hitetlenkedve bámult rám.

– Te vagy a Callaway Meridian tulajdonosa?

Bólintottam.

– Igen.

– Az a cég építette a Riverside Towerst is?

– Az is hozzánk tartozik.

A bátyám lassan leült egy székre.

– Úristen, Jade…

Anyám közben magához tért.

– Miért nem mondtad el nekünk?

Ránéztem.

– Mikor kérdezted meg utoljára, hogy vagyok?

Nem válaszolt.

– Amikor legutóbb meglátogattalak, azt mondtad, szégyent hozok a családra, mert munkáskabátban érkeztem. Előtte pedig azt, hogy Evan mellett soha nem leszek senki.

Anyám ajka megremegett.

– Én csak azt akartam, hogy rendes életed legyen…

– Rendes életem van, anya. Csak te soha nem voltál kíváncsi rá.

Graham hirtelen előrelépett.

– Ha már mindenki befejezte a családi érzelgősködést, talán visszatérhetnénk az ünnepséghez!

Rebecca felé fordultam.

– Elmondhatjuk neki?

Az ügyvédnő bólintott.

– A követelés átruházása lezárult, és a szükséges értesítések előkészültek.

Graham gyanakodva nézett ránk.

– Miféle követelés?

Rebecca kinyitotta a mappáját.

– Az Ashford Holdings ötmillió dolláros, biztosítékokkal fedezett tartozása ma reggel új jogosulthoz került.

Graham arca szürkévé vált.

– Kihez?

– A Meridian Capital Partnershez – felelte Rebecca. – A társaság végső tulajdonosa Jade Callaway.

Blair felkiáltott.

– Ez lehetetlen!

Graham az asztal szélébe kapaszkodott.

– Maga vásárolta meg a tartozásunkat?

– Igen – mondtam. – Még mielőtt megtudtam volna, hogy Evan menyasszonyának családjához kapcsolódik.

Graham szemében először jelent meg valódi félelem.

– Akkor tudnia kell, hogy a helyzetünk átmeneti…

– Tudom, hogy hónapok óta nem teljesítik a fizetési kötelezettségeiket. Azt is, hogy több fedezet értékét vitatják, és hogy a hitelező korábban már hivatalos felszólításokat küldött.

Rebecca folytatta:

– A szerződés alapján bizonyos jogaink megnyíltak a fizetési mulasztások miatt. Ezeket kizárólag a jogszabályoknak és a szerződésnek megfelelően gyakoroljuk. De Evan Callaway személyes vagyonát semmilyen módon nem fogjuk bevonni.

Graham idegesen megigazította a nyakkendőjét.